七九

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    “为了德·罗什菲德太太。”马克西姆直截了当回答，“阿蒂尔在你手里一天，她就不可能回到他身边去。问题是要她去管理她那个家，享受那四十万法郎的年金！”

    “她只出我二十万法郎？……既然是她，我要三十万。怎么，我照顾了她的孩子和丈夫，什么事情都顶着她的位子，她还在经济上跟我斤斤计较！喏，亲爱的，那样我就可能有一百万了。此外，如果你答应我阿朗松法庭庭长的职位，我做杜·隆斯雷太太就能露头角了……”

    “好。”马克西姆说。

    “在这个小城市里，人家会找我麻烦吗？……”奥蕾莉冷静地嚷道，“我听埃斯格里尼翁和杜·瓦诺布勒经常谈起这个省，仿佛我已经在那里生活过一样。”

    “如果我保证你得到贵族的支持呢？……”

    “啊！马克西姆，你叫我太来劲了！……是的，不过，鸽子不肯飞呀……”

    “他那古铜色的面孔非常丑陋，鬓角长得象猪鬓，看上去象头小野猪，尽管长着一副猛禽的眼睛。这倒是世界上最好的庭长形象。你放心吧！十分钟之后，他就会在你面前唱《魔鬼罗伯特》第四场里伊莎贝尔唱的调儿：‘我跪在你的脚下！……’但，你要负责把阿蒂尔打发到贝阿特丽克丝那里去……”

    “这不容易，但，几个人一起做，一定办得到……”

    十点半钟左右，客人们回到客厅来喝咖啡。马克西姆跟库蒂尔在角落里谈话。马克西姆为了不让任何人听见，说话声音很低，但法比安却在凝神倾听。根据匈兹太太、库蒂尔和杜·隆斯雷的情况，下面这段谈话对野心勃勃的诺曼底人会产生什么效果是不难想象的。

    “亲爱的，如果您做人乖巧，您就会接受德·罗什菲德太太叫人给您的一大笔款子，呆到一个边远的省里去。您可以用奥蕾莉的一百万法郎做保证金，您娶她就可以同她平分财产；如果您有本事处理事务，您将成为议员。我将来只要您在议会里投我一票，作为我曾经救过您的报答。”

    “在您的麾下当一名小兵，我将永远感到光彩。”

    “啊！亲爱的，您真是幸运啊！您想想看，奥蕾莉迷上了那个阿朗松的诺曼底人，她要求封他男爵，让他当他那个城里的法庭庭长并授予他四级荣誉勋位。这个蠢货没本事看出匈兹太太的价值，她一气之下倒可让您走运。因此，您不要让这个聪明的姑娘有时间考虑。至于我，我来给您点火加温。”

    马克西姆离开心花怒放的库蒂尔，对拉帕菲林说：

    “你愿意乘我的车跟我一起走吗，孩子？”

    十一点钟了。奥蕾莉家只剩下了库蒂尔、法比安和罗什菲德。阿蒂尔坐在安乐椅上睡着了。库蒂尔和法比安都试图支走对方，但都未达到目的。匈兹太太最后对库蒂尔说：“亲爱的，明天见！”库蒂尔从好的方面理解这句话，便先走了，从而结束了这场斗争。

    “小姐，”法比安低声说，“您婉转地向我提出建议时，看到我陷入沉思，请不要以为我是有什么犹豫。可是，您不了解我的母亲，她是万万不会同意我的婚事的……”

    “您已经到了可以正式要求父母同意结婚的年龄，亲爱的，”奥蕾莉不客气地回答说，“您如果害怕妈妈，那就不合我的要求……”

    “若瑟菲娜！”遗产继承人用右臂大胆搂住匈兹太太的腰，亲切地说，“我想，您是爱我的吧？”

    “那又怎么呢？”

    “也许我们能说服母亲，获得的东西比同意结婚还要多。”

    “怎样才能做到呢？”