第十八章 天网难逃

    话说钦差自从访晤王颂周以后，胸中越发有了把握。本来这件案子，御史奏参以前，制军托付于后，其间谁是谁非，差不多已成定谳了。但于审讯以前，还要虚心采访，这本是钦差格外慎重之意。不料见着这位老同年，竟会得了这种不可思议的证据，真乃闻所未闻，见所未见。而且这种证据，确乎是远在多年以前，直至目前，方才应验，其中决没有一些弊病。况且王颂周为人从来就不干预地方公事，是制军亲口说过的，连自己是他的同年都已忘怀了，错非亲身造访，他也决计不来。

    像这样淡泊的人，当然不能把作伪二字，疑到他的身上。就种种方面去看，显见得南山可移，此案不改了。只须经过审讯，便不怕问不出实供来。所以钦差心中，很觉得是攸然无虑。

    及至下了公事，把旧日卷宗以及一干人犯，全都提到行辕，便委随员，先行审问。随员把卷宗看过了，又将达空跟小吉样儿传到，过了一堂，那李成、金宏二人，总算光明磊落，先前是怎么样说的，此进又照旧供了一遍。达空跟小吉样儿，也把往昔的情形，据实陈诉。惟独那胡得胜，以前把他撒差看管，本等于迅雷不及掩耳，一些儿也作不得手脚。当时他心里很是犯疑，不晓得是否还为花牌楼一案。倘说不是呢，事情何以来得这么严重。要说是呢，制军以前说过，是不愿追究此案的了，何以一旦之间，却又反覆起来。这个问题，实在有些难于解答。直到最近的一两天内，他方才得着消息，知是花牌楼这件案子，已经御史奏参，钦差查办，变成了一件钦案了。那时他的惊恐，自不必说，知道这场官司，只怕有些性命难保。

    但是事情已经到了这个地步，惟有向死中求活，决不能轻于招认的。所以当随员审问之时，他只是一味的狡展，要一句实供也没有。好在随员还不肯难为于他，因为知道钦差早晚是要亲审的，此刻过堂，不过是一种照例的手续，何必自己作恶于人呢，因此便录了各人的供辞，请钦差过目。钦差看过了，到得第二天，这才自己坐堂，亲行审讯。那时所有一干值堂的吏役，全是由首县派过来伺候的，但见乌压压地站立两旁。少时钦差升公座，先把胡得胜跟达空、小吉祥儿提上堂来。三人一齐跪下，胡得胜跟达空俯伏低头，不敢仰视。那小吉祥儿，是得了他父亲的遗传性，天生下来是个浑小子，无论见了什么人，他也不懂得什么叫作害怕。这时矮下半截身子去，已是无法可忍，哪里还肯低头，只见他毫无忌惮的把脑袋抬起来，两只乌溜溜的眼睛，不住的向钦差张望。有那在旁伺候的武弁，便向前低声喝道：“你怎么这样不懂规矩，还不低下头去！”小吉祥儿一听，倒也不错，立刻不看钦差了，却又把两只跟睛，去打量那个说话的武弁。

    再说钦差坐在上边，并不理会这些事，先把跪着的三人看了一看，随命达空抬起头来，向他问话。达空秉正了身躯，放出朗彻的声音，将师父被害的情由，扼要的陈诉了一遍。说毕，请钦差大人作主，向上叩头。

    此时钦差便又看着小吉祥儿问道：“你有什么冤屈，也从实的诉将上来。”再说小吉祥儿，正在想着要说话呢，如今见上边一问他，立时便大声说道：“当初我爸爸，是叫这囚攘的给害了。”他说到这里，便扭项回头，用手把胡得胜一指。却不提防那些站堂的差役，见他说的不像话，便照例的吆喝了一声堂威，把个小吉祥儿闹得两只眼睛，瞪得像铜铃一般，话也说不下去了。但他的这个样子，并非害怕，是因为不晓得这般鸡猫子喊叫，是怎么一回事情。此时钦差，把眼向两旁望了一望，然后说道：“你们不要威吓他。”说完这句话，便又向小吉祥儿问道：“我看你的年纪，不过只有十六七岁，以前这些年的事情，你能够知道清楚么？”小吉祥儿一听，便接口说道：“当初他害我爸爸，我本来是说不清的。但是我妈妈，常常地告诉我，难道说妈妈的话，还靠不住吗？我记得杀我爸爸那一天，妈妈领着我，跪在地下直哭。今天就求老爷把他也杀了，好给我爸爸偿命。”他说到这里，觉得肚子里的话，已经完了，居然也知道向上磕了一个头。

    钦差见他称呼自己是老爷，不禁心中暗自好笑，想着这倒不错，算是打他的嘴里，替我降了级了。此时也就不肯往下再问，一来不愿跟这浑孩子去惹麻烦；二来对于这件案子，本来是早有主见的，何必徒自耽搁工夫呢。当下便唤胡得胜的名字，问道：“适才他们二人的供辞，你可曾听见了么？还有什么辩白的话没有？你要从实的诉上来，休得抵赖。”胡得胜跪爬半步道：“钦差大人在上，犯官实在冤屈，求大人开恩，容犯官慢禀。”说罢，向上叩头。钦差道：“你有什么话，只管诉将上来。”胡德胜道：“智熙和尚跟屠户蔡源，平日与犯官并无仇隙，这生心陷害，真是从何说起。只为当日花牌楼地方发生了这件凶案，制台大人派保甲局缉拿凶犯，又由总督洪大人，委犯官经手办理此案。后来访查明白，知道熙智和尚是主谋的，屠户蔡源是行凶的，方才把二人拘捕。当时他们的供辞，也曾诬赖犯官，说是生心陷害。最后由制台大人亲行审讯，认为他们情真罪当，方委首县明正典刑的。如今隔了这些年，又说是他们二人冤枉，难道说原先制台大人也审问错了不成？”钦差听到这里，不禁冷笑道：“你居然有此利口，想着要移祸于人，作为自己的护符么？殊不知当日沈制军，也是受了你的蒙蔽，以致把此案办错。你说你不是生心陷害，现放着达空，你们二人不妨当面对质。”钦差说到此处，便望着达空问道：“当日他陷害你师父，是怎么一种情形，你可与他质证起来。”达空遵了吩咐，果然向胡得胜说：“以前之事，你因何不肯承认？”胡得胜道：“你所说的，全是假造。当初要果然是这样，你在那时候，为什么不去上控呢？直等过了十来年，方想辩明冤枉。世界上哪有此事。”他说到这里，便向上叩头道：“请钦差大人诘问于他，这是怎么一种道理？”达空听了，没容钦差动问，便向上回道：“禀大人，小僧当时本是要上控的，无奈那些状师，他们一来惧怕保甲局的威势，二来又不愿跟胡得胜结仇，谁也不敢写这一张呈状。小僧走头无路，几乎不曾急杀。就在这时候，听得这件案子已经提到制台衙门审讯了，当时还以为从此以后，不难拨云见日。谁知第二天，便已得了行刑的消息。那时小僧赶到县衙门，拦轿声冤，却被张大老爷叫人轰走了。再赶到法场时，小僧已是昏晕过去。待醒来时，可怜我师父已经身首异处了。”达空说到这里，禁不住眼泪往下直流，呜呜咽咽的，再也说不下去。

    就在这时候，忽然有人粗声粗气的说道：“姓胡的，你害了两条人命，今日到了堂上，还要花言巧语的，不肯实说，那算得是个什么东西？”原来说这话的，却是小吉祥儿，他因见达空落泪，心里一起火，便忍不住插嘴了。左右伺候的差役，因为钦差有谕，便也不来吆喝他，一个个的全是极力矜持，要是不然，可就要笑出来了。这时钦差说道：“先把他押下堂去，省得在此捣乱。”左右连忙答应，果然把小吉祥儿给押了下去。钦差便又向胡得胜问道：“你这还有什么可说的？”胡得胜叩头回道：“大人在上，彼此皆系一面之辞，都没有什么凭据。

    犯官所说的，大人既然不以为真。那么达空所说的，又焉知其中无假。还要请大人格外施恩，推情详察。”

    钦差听了，微微冷笑道：“这个好办，可以当面给你一个凭据。”说到这里，便吩咐带李成、金宏上堂。左右答应一声，工夫不大，已把二人带到，一齐朝上跪下。可叹那李成，经过了这些日子，他脖子上的疮口，较前蔓延得更大了，跪在那里，简直是奄奄一息。钦差问过了名姓，便先向李成说道：“你的供辞，我已经看过了，如今可以不必多说，此时我只问你几句话，要你据实说来。”李成叩头答应。钦差便问道：“花牌楼那件案子，可是你亲手杀的么？”李成道：“是犯人亲手杀的。”钦差又问道：“那是出于你自己的主意，或是另有别人主谋？”李成道：“主谋也是我，动手也是我，并不与别人相干。只求大人，把罪名坐在我一人的身上，便已感激不尽。”

    当时金宏跪在旁边，听得李成这样说，脸上是非常的高兴。钦差听完了李成的供辞，点了点头，便又看看金宏问道：“李成杀人的时候，你是否一同在场，亲眼得见的？”金宏高声说道：“回大人，李成所供，全是实话。当初杀人的时候，犯人确是一同在场，亲眼得见的。”钦差又点了一点头，便厉声道：“胡得胜，你可听见了么？现在杀人凶犯自己吐露真供，而且还有在场的见证。你却颠倒是非，硬说是和尚主谋，屠户动手，以致二人死于非命，这不是有心陷害是什么？分明罪状昭然，试问何从狡赖。你赶快给我讲。”说着，把惊堂木一拍。

    伺候的差役，便喊了一声堂威。胡得胜叩头道：“请大人暂息雷霆之怒。犯官还有下情上禀。”钦差道：“你讲。”胡得胜道，大人明鉴，无论什么事情，都有反正两面，既然可以说是犯官，虚构事实，陷害智熙、蔡源；但是反过来说，又焉知不是李成、金宏二人虚构事实，要来陷害犯官。此事还请大人仔细批评，免得使犯官含冤莫白，那便感德无尽了。”说罢，连连叩头。钦差道：“你好一张利口。试问世界上哪有自己承认杀人，却去陷害别人的。难道说未曾害人，先把自己害了不成？

    你这种狡辩，在情理上，可能讲得下去吗？”胡得胜道：“大人所谕极是，不过李成的供辞，其中有可疑的地方，还要请大人详察。”钦差道：“有何可疑之处，你且诉将上来。如果然合乎情理，我自要详加推勘。”胡得胜道：“从来杀人偿命，律有明条，一经招认下来，便要性命不保。畏死是人之常情，实供谈何容易。所以凡是杀人的凶犯，就没有一个不滑供的。如今李成用不着三推六问，便肯矢口招承，难道他就不晓得杀人是要偿命的吗？试问世界上的人，哪有一个甘于就死之理。从此看来，足见情弊显然，别有作用。请大人从此着想，真假就不难立见了。”钦差听了以后，不免有些沉吟起来，因为胡得胜所说的，确是合乎情理；假若就此推问罢，怕的是别生枝节。然而要不往下推问，又显得意存偏袒，不足以表示大公无私。一时犹疑不定，眼光便落在李成的面上，这是要察看他的神色，是否别有用心。

    不料这时候，李成也正在向堂上望着，仿佛是等着机会，好说话似的，所以跟钦差的眼光刚一接触，便赶忙叩头说道：“大人若是不见罪的话，犯人情愿把胡老爷辩驳的那番下情。

    据实上禀。”钦差一听，很高兴地说道：“如此甚好，你便诉将上来。”李成道：“方才胡老爷所说，人没有不怕死的，这个道理，本来很对。不过要讲到犯人的身上，恰有另当别论。因为我就要怕死，已经是怕不来了。”他说到这里，用手把脖子一拂，愁苦地说道：“我长了这个砍头疮，眼见得是当初杀人的报应，所受的罪，真乃说不出来，倒不如趁早死了痛快。慢讲是叫我实供，毫无推诿，就算立刻把我绑出去，我敢说也决不皱眉，为的是挨上一刀，也比这零碎受罪好。大人想一想，我已经是视死如归，那还用得着三推六问吗。比如我不肯招认，公堂上再要动刑，早晚也是一死，更添上一份皮肉受苦，岂不是犯不上么。以上所讲的，全是实话。但错非经过胡老爷的驳辩，这种下情，原是用不着说出来的。”钦差听完了这套供辞，也觉得恍然大悟，暗自想道：“原来他是病魔作祟，已经活得有些不耐烦了，怪不得他肯于直供不讳呢。”当下又看着胡得胜说道：“这是李成亲口所供，并有他项上之脖为证。试问你还有什么可说的。”好个胡得胜，见钦差这么问将下来，便又立时叩头回道：“如果李成所供确系实情，其中可疑的地方，较前更大。”钦差一听，十分诧异，便道：“这是什么理由，你且说将上来。”胡得胜道：“他既看透了，早晚难逃一死，并且为免除零碎受罪起见，情甘愿意项上餐刀，焉知不早藉着这个机会，拿他不讲痛痒的性命，换了人家绝大的贿赂，故意冒认花牌楼一案，好来陷害犯官呢。”

    钦差听完了这片言辞，不由得微微冷笑，这是笑胡得胜，居心虽然推问，恰有口给之才，现在公堂上受审，居然舌似翻澜，能够随机应变。刚要再向李成动问时，只见李成早已向胡得胜说道：“胡老爷，你的口才真好。不过我的为人，是肯受人家贿买的，还是不肯受人家贿买的，大概你的心里，自然很明白。假如我若把以前的情事，当堂供了出来，只怕于你诸多不便。但是咱们两个人，往日无冤，近日无仇，犯不上多生枝节。现在我有一种天然的证据，不妨也告诉钦差大人，就可以把你驳倒了。”李成说到这里，便又向上叩头，口呼大人道：“犯人还有下情上禀。”钦差道：“你有什么驳辩胡得胜的言语，只管尽情的诉将上来。”李成道：“方才胡老爷所说，犯人拿不关痛痒的性命，去换绝大贿赂，这话也未尝无理。不过有一层，贪图了贿赂，自己既然不能享受，必然要把这笔钱，留给一个至亲的人，方才死得不算冤枉。如今请大人只管去调查，犯人不但孑然一身，无妻无子，就是弟兄们也没有。试问贪图了贿赂，可把来留给谁呢？莫不成陷害了别人，还能把这一笔钱，带到棺材里头去么？要说我乐意寻死，省得零碎受罪，那么跳河上吊，死的法子多了，何必身受国法，一定要去挨刀呢？总之，今日公堂以上，我所说的，只是自己供认自己的罪状，与别人无干，既不算陷害谁，可也不能搭救谁。倘若因为我吐露实情，妨害了别人的秘密，这事只能怨自己，当初把事作拙了，我是并不负什么责任的。”

    钦差听罢，连连点头，随向胡得胜问道：“李成的话，你都听见了，他孤身一人，死后要贿赂何用。你还有什么能够辩别的话，不妨再诉上来。”胡得胜叩头道：“受贿一层，本出于犯官探测，事之有无，原属不得而知。但是花牌楼一案，已经隔了十来年，如今他忽然承认是凶手，要把原案推翻，究竟只是口上空言，要一点可靠的证据也没有。这等关系重大之事，不能不说情有可疑。”钦差道：“现放着金宏，是在场亲眼得见之人。有这样的人证，还能说是靠不住么？”胡得胜道：“大人说的是。但是有一层，人证是可作弊的，假如其中另有情节，焉知他们两个，不是串通一气呢？”钦差冷笑道：“好一张利口。依你说，必须怎样方才能够说是无弊？”胡得胜道：“回大人，人证有弊，物证无弊，除非是举出物证来，那时犯官方能口服心服。”钦差道：“你要的是什么物证，且与我指了出来。”胡得胜道：“比如说，人果然是他杀的，试问那一口行凶的刀子，现在何处？”钦差听到这里，不禁动怒道：“此案已隔了十来年，哪里还去寻这把刀子。看你如此滑供，大概是非动刑不可。”胡得胜叩头道：“要是没有那把刀子时，纵然是把犯官杀了，也不瞑目。”钦差一听，气更大了，把惊堂木一拍，刚要吩咐动刑，不料李成此时忽然跪爬半步道：“大人且慢，那把刀子是有的。”钦差听了，不由得很为诧异，便问道：“你可说的是当初那一把行凶的刀子，直到现在还有么？”李成应了一声是。钦差又问道：“刀在哪里？”只见李成脸上带着一种苦笑道：“回大人，提起这件事来，真乃默默中，似乎是有一个道理。因为犯人当初杀了马标时，便把那口刀子，埋在花牌楼石狮子旁边的土内。请大人派差役掘土寻找，那一定是失灭不了的。

    当时公堂以上，所有一干伺候的人，听了这套供辞，无不惊讶。钦差的神色更是非常高兴。因为要物证，便有了物证，要那把杀人的刀子，便居然有了那把刀子，足可以叫胡得胜抵赖不行，死而无怨，比着动刑审问，实在强得多了。立时派了四名差役，去挖取那把刀子。又看着胡得胜说道：“此是你报应临头，难逃公道。等刀子取了来时，看你更有何说。”只见胡得胜低头不语，似乎是在心中暗行筹画。工夫不大，差役已经回来，把掘出来的那一口刀，呈到公堂上，请钦差过目。但见土花斑驳，已是锈得不成样了。钦差看了一看，便向胡得胜问道：“你要刀子，刀子已经有了。除去认罪以外，尚有何说？”胡得胜道：“请大人把那口刀，赏与犯官一看。”钦差听了这种请求，虽然觉得有些奇异，但也不便不准，吩咐站堂的差役，把刀取下，让胡得胜观看。当时有个差官站在钦差的旁边，出言拦阻道：“大人还要斟酌，提防给他这口刀，出了意外之事。”钦差冷笑道：“你是防着胡得胜当堂自刎么？我看他，决不会有这种骨气的。”此时胡得胜，已是接刀在手，详详细细的看了半天，倒好像要在这口刀上，留下什么记认似的。一时堂上堂下的人，都猜不出他其意何在。及至把刀仍然交到堂上去，胡得胜便叩头回道：“大人在上，刀虽然有了，然而却还不能说是无弊的。”钦差见他又生枝节，不由得动怒道：“弊在哪里？”胡得胜道：“凡是诬陷人的，常有栽赃之事，焉知这口刀不是故意埋在那里，假造出来的证据呢？”钦差喝道：“胡说，这口刀是多年埋在地下的，还是临时现埋的，莫非你不能辨认么？”胡得胜道：“大人说得是，这口刀确乎不是临时现埋的，不过这里头，还另有一个道理。因为大人既能见到这一层，别人也是能够见到了，假使是有心陷害，焉知不是除蓄意已久，早就把这口刀埋好了，免得临时验出破绽来呢？”钦差听到这里，十分动气，便又喝道：“当初是你说，人证不足为凭，非要物证不可。如今有了物证，你又这般强词夺理。看来除非动刑审问，你是决然不肯招认的。”胡得胜赶忙叩头道：“请大人息怒。从来酷刑之下，何求不得。犯官想，大人审问此案，原是一秉大公，毫无成见的，为什么不叫犯官下情能够上达呢？”钦差见他如此措辞，便道：“你还有什么可说的，且容你诉将上来。”胡得胜道：“假如那口刀，当初要是李成随身常用的，他一定能够认得出来。犯官请大人派人揩去了那刀上的土锈，再取同样式的旧刀数把，把来陈列在一处，叫李成当堂辨认，哪一口刀是他当初杀人的。他如果认得不错时，犯官便情愿认罪。”钦差听罢，摇了一摇头道：“此乃公堂问案，岂能由你犯罪的人一再出主意。这种请求，我难于允许。”钦差刚把话说完，胡得胜还没有答言，忽然李成向上回道：“请大人只管准其所求，犯人自是能够辨认的。”钦差听了，神色不由得有些诧异，便看着李成说道：“你可要明白，当初那口刀，纵然是你随身常用，如今却已隔了十来年了，若把它跟同样的刀摆在一处，你万一认错，那时胡得胜便将有所藉口，这件案子可就不好办了。”李成回道：“大人只管放心，犯人决不会认错的。等到了认过以后，那时也好叫胡老爷心服口服。”胡得胜见有这个机会，比着自己说话强得多，便连连向上磕头，请求大人允准。钦差见李成敢于如此担当，颇觉得有些莫名其妙。但是这两个犯人，一个请求辨认，一个愿意辨认，自己若再不准时，未免显得有私了，于是就点头允许。不过找同样式的旧刀，也很费些工夫，时间已经太长了。便吩咐退堂，等候明天，把一切都预备齐了，那时再行审问。

    当日无话，到得第二天午后，诸事齐毕，禀过钦差，再行升了公座。但见公堂下，齐臻臻地放着九把刀，是一字儿排着，不但样式相同，就是刀身的长短宽窄，也都是彼此一律，放眼望去，简直的可以说是没有差别，要打算从这九口刀内，单认出那一口行凶的刀来，真乃大大的不易。当时早有站堂的差官低低向钦差回明，说那九口刀内，居中的第五口刀，乃是从地下掘出来的。其余各刀，满是陪衬。钦差点了点头，又把眼望了望，心中按不住的很有些个踌躇，这是因为胡得胜很能狡辩，自己看那九口刀又是一模一样，倘若李成认错了，岂不是授人以柄，无端要多费唇舌么。但是事情已经预备好了，万无中止之理，只好试上一试再说。当时传下话去，提犯人上堂，左右伺候人答应了一声，工夫不大，所有案中人犯，一齐提到公堂，向上跪下。钦差先向胡得胜说道：“今天叫李成当堂辨认那口刀，要是没有差错时，你可认罪么？”胡得胜叩头称是。钦差便又向李成说道：“那九口刀中，有你当初用的那一口刀，你可走上前去，小心辨认。”李成便也叩头遵命。

    当时上至钦差，下至吏役，所有人的眼光，都集中在李成一个人的身上，因为又是怀疑，又是好奇，都要看这试验的一幕，究竟成败如何。但见那李成，因为恶病缠身，很是荏弱无力的站了起来，慢慢的向那放刀的地方走去。及至相临切近，他弯下身躯，先把并排的头一把刀，拿到手内，当他握柄以后，轻轻的举起来时，并不用眼光仔细端详，却把空着的那一只手，伸出食指和中指，很有斟酌的去接触那口刀，仿佛像是要辨别那刀锋利钝的样子。大家见了这种举动，都不禁满腹怀疑，不晓得他其意何在。谁知李成用手指一经试过刀锋之后，便毫不犹豫的摇了一摇头，立时便把那一口刀放下。据那意思的表示，就好像是说，这一口刀，并非他当初杀人的凶器。当时众人见了，全都暗自吃惊，猜不出这是怎么一个绝窍，倒好像含有一种神秘意味似的。再说李成把第一口刀放下，接着便拿起第二口刀来，他那试验的态度，跟否认的神情，还是同第一口刀一样。众人看在眼内，疑在心上，格外更觉得紧张了，越发眼巴巴地要静观其后。话休烦絮，接着把第三、第四两口刀，都试验过了。及至轮到第五口刀时，李成一经用手指接触过刀口，神情就变了，当下只见他点了一点头，返身走回，朝上跪下，举着那一口刀，高声回道：“钦差大人在上，犯人当初杀马标的，就是这一口刀。”

    幸亏公堂上谁也不敢放肆，要是不然的时候，那些站堂的官差，及两边伺候的吏役，少不得就要大声喝彩起来。再说钦差坐在上面，心里也是非常的高兴，因为自己方寸悬悬，恐其不能得当的，至此算是已经解决了。想情胡得胜自然也就无得可说。不过可还抱着一个疑团，就是不明白李成何以用手指去摸那口刀，便能辨得如此准确。当时把眼望着那单手举刀的李成，可还不曾开口，忽见胡得胜叩头向上回道：“请大人开恩，把李成辨认出来的那一口刀，赏与犯官一看。”他的这种请求，本不足怪，因为那九口刀内，居中的一口，是当初杀人的凶器，所有公堂上下人等，对于这个哑谜，差不多是全都晓得了，惟独胡得胜却还未曾了然于胸，他自然是要想看看。钦差听了，方才想起昨天胡得胜看那一口刀时，十分的加意端详，仿佛要留下记认，原来就是预为之计，省得今天当场受了欺。

    他这种心思，总算是缜密极了。好在要李成辨认的，并无错误，正好叫他看一看，免得还有后言。当下便吩咐差役，从李成手内取过那口刀，再递与胡得胜。只见他接了过来，刚一留神注视，脸上的颜色便立时惨白了，拿刀的那一只手不住的乱颤。此时钦差在上面，早已发话道：“胡得胜，你看这一口刀，可就是昨天从花牌楼那里掘出来的那一口么？”胡得胜打了一个哆嗦，把刀放下，颓丧的回道：“正是那一口刀。”钦差听了，微然一笑道：“大约你除去认罪以外，再没有别样可说的了罢。”胡得胜有些犹疑的说道：“大人恕罪。试问李成那样辨认，其中准是毫无弊病么？”钦差一听，不由得动怒道：“有什么弊病，你只管指出来。”胡得胜道：“犯官见李成辨别那几口刀时，并不留神观看，却用手指去试验刀锋，这种情形，不能不说是有些特别。假如他要供不出所以然来，其中难免引人疑窦。”那时钦差听了，还不曾发言，只见李成早已叩头回道：“大人在上，胡老爷说辨认那几口刀的情形有些特别，这话诚然不错，但是要没有那种特别的情形，犯人还不敢兜这件事呢。试问普通用的一口刀，经隔了十来年，如今把来跟样式相同的刀摆在一处，哪里能够辨认得出。犯人所以敢于自信，这其中当然是另有一种道理。现在胡老爷既然疑惑有什么弊病，犯人不妨把这个缘故供了出来，自能使其心服口服。”钦差一听这个话，也觉得高兴极了，因为李成试验的举动，自己也是莫名其妙。如今他肯于说出，这个疑团便可打破了。当下便吩咐李成道：“如此甚好，你就把这个缘故，当堂供出来罢。”

    那时公堂上没有一个人不是急于要听的。只见李成向上回道：“大人明鉴，凡是用刀的人，都使右手。所以刀锋开口时，自然都是正刃。就算也有用左手做事的人，惟独说到念书的人拿笔，跟武人使兵器，差不多都用右手，因此所用的刀，却依然还是正刃。惟独犯人是天生下来的，非用左手不可。这虽不是再也没有，然而也就算罕见的了。”他说到这里，用手把放在旁边的那口刀一指道：“当初这口刀，本是犯人定制的，所以当刀锋开口的时候，便叫匠人开的是反刃。因有这个特别的缘故在内，自然用手指去摸那刀口，看一看是正刃，还是反刃，便可很容易的试验出来了。现在犯人把话说明，胡老爷也就不会疑惑是有什么弊病的了。”当时所有听的人，都觉得豁然开朗，暗想事情如此之巧，证据愈加确凿，料想胡得胜再没有强辩的余地了。谁知胡得胜变化多端，还不曾到得山穷水尽呢。钦差听完了李成的供辞，点了一点头，望着胡得胜说道：“你都听见了么。试问除去甘心认罪之外，尚有何说？”只见胡得胜叩头向上回道：“请大人开天地之恩，犯官还有下情上禀。”钦差一听，不由得大怒道：“你这样狡猾，实属太可恶。

    今天你要物证，已经有了物证。今天你要求当堂试验，已经当堂试验。你又说其中有弊，却偏有事实证明。我想就是苏秦、张仪复生，也自开口不得。你至此竟不肯认罪，试问要反复到哪里去。”胡得胜叩头回道：“大人息怒，从来蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命。想犯官负着天大的冤屈，苦无昭雪之地，但使能有一句话可说，自然还是想着要说的。若是在公堂上不能尽言，犯官想大人，是天地父母之心，万不能如此。”他把话说完了，又连连的向上叩头。钦差见他如此刁滑，本是恨极了，但因为他所说的话很有分两，只得捺住了气道：“你还有什么可说的，姑且再容你诉将上来。”胡得胜道：“谢大人恩典。犯官仰承高厚，实在感戴不尽。”钦差听到这里，早已不耐烦的说道：“不用说这些无谓的话，我只问你还有什么辩白的，快快诉将上来。”胡得胜道：“若讲那一口刀时，自然确是李成所用，犯官已没有辩白的余地。不过其中有一层，当年花牌楼那件凶杀案，是否果是李成用这口刀杀的，仍属不无疑问。”钦差听到此处，便不禁冷笑道：“要依着你说，自然还是熙智和尚主使，蔡屠户杀的了。”胡得胜道：“此刻犯官被着诬陷的嫌疑，纵使这么说，大人也当然不能见信。不过这个话，是另由别人口中说出来的，满让犯官是存心诬陷，难道说别人也肯帮助犯官去诬陷么。这一层，还要请大人推情详察。”钦差听了，便道：“试问这个话，是从何人口中说出来的呢？”此时只见胡得胜提起精神，朗朗的说道：“当初犯官奉委办理此案，原是苦于无从下手，幸亏有个开豆腐店的王老儿的儿子，唤作牛儿，他对犯官说，在正月初呵的夜里，他经过花牌楼地方，亲跟看见熙智和尚，指挥蔡屠户把那人砍倒。犯官根据他这种告密，方得缉捕凶犯，究出真情。后来制台大人，还亲自审讯此案，恐怕其中或有别情，所以找来几个和尚，几个大汉，跟熙智、蔡屠户站立在一处，叫牛儿当堂辨认。好藉此证明是非。

    当时辨认的结果，是一一指出无讹。制台以为情真罪当，方命把二人明正典刑的。大人阅过卷宗，当然早经洞察。想牛儿在那时候，不过是个十几岁的孩子，正当天真烂漫之时，并不懂得作伪，岂有无缘无故的帮着犯官，去陷害别人之理。据这一层看来，若牛儿之话是真，则李成之言则假。出入之间，所关甚大。大人倘仅据李成一面之辞，使犯官身罹大辟，真乃死不瞑目。如今王老儿虽然亡故，牛儿却还无恙。请大人开恩，把他传来当堂质对，犯官便已感激不尽。”说罢，又连连叩头。钦差听了这片言辞，不由得心中一动，暗自想道：“果然还有这么一回事，我竟自有些忘怀了。如今他就此立言，提出反证，不免又要另生枝节。最怪的是那个牛儿，当初何以愿意来作这案中的干证呢？此事实在难于索解，莫非说还有什么情节不成？”想到此处，便看着李成问道：“花牌楼那件凶杀案，既然人证物证俱全，是你亲手作的，何以那个牛儿，又会各执一辞，说是另有所见呢？”李成苦笑道：“大人是圣明不过的，别的事情可以冒认，焉能冒认杀人之理。犯人只为得了冤孽之症，觉得生不如死，所以才肯实话实说，好免得三推六问之苦。至于那个牛儿，何故要讲昧心的话，此事只有他自己明白，犯人却无从晓得。我看大人不妨把他传来，当堂审问，那时真假虚实，自有一番水落石出。”胡得胜听到这里，便又叩求钦差传讯牛儿。在他的心思，以为把牛儿传来，他一定要本着原来的去说，决然不会改口的，这是他本身利害的关系，并非替自己帮忙。然而得了这么一强而有力的反证，可就不难脱卸罪名了。当下钦差见李成跟胡得胜虽然互立在反对的地位，却作了同样的请求，只得照准，便吩咐差役，前去传唤牛儿。

    工夫不大，已经传到。牛儿此时已是十多岁的壮汉了。他上得堂来，朝上跪下，脸上并没有害怕的神情，却带一种愤懑不平的样子。钦差问过了他的姓名，便道：“当初花牌楼一案，你可是在正月初一日夜里，亲眼看见杀人的情形么？”那时公堂上，所有一干人等，全都眼睁睁地看着牛儿，要听他怎样说。

    就中胡得胜，尤其紧张得厉害。只见牛儿叩头回道：“大人在上，小人有一肚子的话要说，但不知从何说起。提起这件事来，小人实在犯了很大的罪名。但是事到而令，小人情愿当堂招认。因为这样，才能替我那死去的父亲报仇雪恨。”可叹胡得胜，运败时衰，弄巧成拙，自己把个冤家对头找来了。当时他听见牛儿说到这里，好像是一把刀，已经搁在他的脖子上，一时情急，便插口道：“你要想明白了，可不要自己害了自己。”钦差一听，不由得勃然大怒道：“好混帐，此时哪有你插口的地方，左右看住他，要敢再说话时，便与我掌嘴。”那伺候的人，听了钦差的吩咐，便暴雷也似的应了一声，早走过两名掌刑的皂隶，看住了胡得胜。此时钦差又把颜色放温和了，向牛儿说道：“你有什么话，只管放心大胆的从实诉来，纵然是担着罪名，我也要开脱于你。最要紧的，是千万不可说一个字的假话。”

    牛儿听了，先谢过大人的恩典，然后说道：“当年花牌楼出了那件案时，我们父子二人，压根儿就不知道。不过验尸的时候，街上轰嚷动了，小人年纪小，贪看热闹，曾去看了来着。后来有一天夜里，胡老爷来到我们店内，对我父亲说，他破这件案子，是我告诉他的，当时我跟他辩白，说是没有这么一回事，他就变了脸，威吓我们父子，说我是翻供不认，说我父亲是知情不举，纵然杀不了我们，可也发得了我们。并且他还说，要无中生有，打我们一个帮凶的罪名。可怜我们父子二人，一个是年老怕事，一个是年小不懂事，哪里经得起这样的威吓，况且开豆腐店的人，怎敢去惹作官的人。因此，我父亲便跪在地下，央告于他，说情愿顺了他的口气，叫我去作干证，他这才罢。以后我父亲愁得吃不下饭去，又怕我到了公堂上不会说话，便一边掉眼泪，一边教给我口供。那一番苦情，小人现在想起来，还仿佛就跟昨天一样。后来此案经制台大人亲自审问，叫我在公堂上，辨认那个和尚跟屠户。想当初我就没有见过，并不认识这两个人，却从何处辨起？那时胡老爷向制台大人说，小人年纪小，恐其害怕，说不出话来，请求叫我父亲领着我前去辨认。制台大人也准了，却派人监视着，不许我们父子过话。及至我父亲领我到了那受害的和尚跟前，便用领着我的手，使劲捏了我的手一下，我便说了一声，就是他，认是认对了，和尚的命，可也没了。当时那个受害的屠户，自己说出话来，也就用不着再去辨认。我们父子这道难关，算是搪过去了，但那负屈舍冤的两个人，便已身受国法。不过这个事，全是由胡老爷威逼出来的，我们是急于自救，哪里还能够救人。这一层，只有求大人赦罪。”牛儿说到这里，向上叩头。

    钦差到了此时，方把以前的疑团打破，便道：“你肯于吐露真情，这便好了，虽说是罪有应得，但你父亲已经亡故，你那时年纪又小，我自然是要开脱的。但不知你还有别的话没有？”牛儿道：“小人还有下情上禀。”钦差道：“既然如此，你就再行诉来。”牛儿道：“自从那和尚跟那屠户被杀在法场以后，我父亲便得了一种怔仲之症，饮食少进，夜间睡不着觉，以致精神恍惚，语言颠倒，虽说又勉强着活了几年，简直的就是受罪。到他临死的时候，把小人叫到跟前，... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读