2 故事会的礼物

    一等秘书与二等秘书交换了一下意见。随后二等秘书跑去拿生鸡蛋、辣酱油和番茄汁，剩下的一等秘书使劲将在辩论着的双方拖进布彻的前任——老西格蒙德的盥洗室，扒掉他们的外衣，把他们分别推到淋浴喷头下面，打开冷水龙头，然后在一片叫嚷声中退下，去给制片公司的健身房教练打电话。

    那两位倒霉蛋一小时以后才从盥洗室出来，带着满身番茄汁和新皈依了绝对禁酒主义后的一脸虔诚，看上去像一对被冲上了海滩的死尸。埃勒里摸索到离他最近的一把椅子，双手抱着头坐了上去，好像是怕它会飞走。

    “出了什么事？”他呻吟着。

    “我想是房子塌了，”这位制片人说，“霍华德，去找一下卢·巴斯科姆。他大概正在12号舞台跟道具工们掷骰子呢。”一等秘书应声而去，“噢，我的头。”

    “艾伦·克拉克会宰了我，”埃勒里紧张地说，“你这魔鬼，你让我签什么东西了吗？”

    “我怎么会知道？”布彻咆哮起来，接着他们互相打量一下，又都咧嘴笑了。

    有好一阵子都是令人难受的沉默。然后布彻开始在屋里大步走来走去，埃勒里闭上眼睛，为这位超人的充沛精力而痛苦不已。听到布彻那生气勃勃的声音，埃勒里睁开眼，发现这位著名的绅士正在用他那双敏锐的绿眼睛审视着自己。

    “埃勒里，我要你留下来。”

    “一边儿去，”埃勒里说。

    “这一回，我敢说，你会像匹马一样地卖力干。”

    “是写剧本吗？”埃勒里做了个鬼脸，“我对电影一无所知。你瞧，布彻，你是个好人，但这不是我的老本行。还是让我回到纽约去吧。”

    “棒小伙”笑了笑说：“我还真是舍不得你这无礼的家伙，你人不错。天知道，我这儿有一打作家，他们所写的剧本比你在一百万年里所能知道的还要多。”

    “那你到底还要我来干什么呢？”

    “我读了你写的书，跟踪你的调查也有好长时间了。我发现你天赋过人，你分析谋杀案时有一种独到的想象力。你骨子里具有过去时代人们的观念，这些观念曾经作为传统充斥在电影制作技巧之中，但久已失传了。一句话，我的职责就是发掘天才，我觉得你天生就是块写东西的料。要我接着说吗？”

    “既然你说得如此动听，”埃勒里叹了口气，“说下去吧。”

    “认识卢·巴斯科姆吗？”

    “我听说过他，是个作家，对吗？”

    “他自认为是。他可是个很有见解的人，说起关于电影的见解，简直滔滔不绝。知道吗？华纳公司花25000买下他的高见，结果赚了200万！是在牌桌上搞到的，当时他已烂醉如泥，连A和K都分不清了。这位浪子为了还100块钱的账，将他的主意卖给了另一个作家……好啦，你就跟着他干，你们合作一部戏。”

    “什么戏？”埃勒里问。

    “是他刚卖给我的一个素材。这可是门学问，如果我放手让卢单干，他能折腾出你都没见过的、异想天开的东西——我是说假如他能写出什么来的话，这还很难说。所以我要你来跟他一块儿写这个剧本。”

    “他知不知道你想找人跟他合作？”埃勒里声音干巴巴地问。

    “大概到这会儿他也该听说了，在制片公司里你什么事都别想保密。不过别担心卢，他人还行：性情有点儿反复无常，是个怪僻傲慢的人，颇具电影才华，非常不可靠，好赌博，作风放荡，嗜酒如命——是个自负又时髦的家伙。”

    埃勒里哼了一声。

    “记住别让他把你甩了。你想找他开始工作时，没准他正在拉斯维加斯用银币狂赌呢，等他露面时已是醉醺醺的了。这里没人还记得他上次有节制地喝酒是在什么时候了……”

    这时桌上通话器的指示灯亮了，布彻揿下按钮：“喂，玛奇？什么事？”

    二等秘书声音疲惫地说：“巴斯科姆先生刚刚冲进去了，布彻先生，他又顺手抢过我的拆信刀，我想该让你知道一下。”

    “她是说刀子？”埃勒里警觉地问。

    这时，一个矮胖的人横冲直撞地闯了进来。他衣冠布整，脸上气鼓鼓的，鼻头活像个煮熟的洋葱，小胡子卷卷的，一头红发，眼皮好像倦得睁不开，那红润的脸色绝对不是因为过多的户外活动造成的。

    这个幽灵般的人刹住脚，愤怒地挥舞着一把长拆信刀。他跳过脚下的小地毯直奔“棒小伙”的桌子而去，将刀举在正瘫坐桌后的奎因先生鼻子跟前来回摇晃着。

    “看见这个吗？”他叫嚷着。

    奎因先生点着头，真希望自己没看见。

    “知道它是什么吗？”

    奎因先生几乎喘不过气来：“一把刀子。”

    “知道我在哪儿找到的？”

    奎因先生对于这莫名其妙的提问只有摇头的份儿。这个矮胖子将刀插入雅克·布彻的桌面，刀子带有威胁意味地抖动着。

    “在我背上！”巴斯科姆吼着，“知道是谁放在那儿的，讨厌鬼？”

    奎因先生将自己的椅子往后挪了一英寸。

    “就是你，你这编故事的、两面派的纽约佬！”巴斯科姆先生怒吼着，从房间主人的酒吧里抄起一瓶苏格兰威士忌，恶狠狠地把那深棕色的瓶口塞进自己嘴里。

    “这，”奎因先生申辩道，“一定是你又做了一个恶梦。”

    “嗨，卢，”布彻漫不经心地打着招呼，“我们的剧作家又来了。每次创作的开始都是这样。听着，卢，你错怪奎因了。认识一下：埃勒里·奎因，卢·巴斯科姆。”

    “你好！”奎因先生认真地问候着。

    “我讨厌这一套。”卢从酒瓶后面嘟囔着。

    “奎因正准备帮助你编写剧本，卢，当然那主要还是你的差事，报酬你拿大头。”

    “一点不错，”埃勒里讨好地笑着说，“我只是你的小助手，老前辈。”

    巴斯科姆先生的湿嘴角露出了同志间的友好的笑意：“那就另当别论了，”他优雅地说，“来，朋友，来喝一杯。还有你，布彻，咱们一块喝两杯。”

    于是，那个好心的艾伦·克拉克，那纽约宽阔平静的大街，还有那些照常生活着的男男女女都被抛到多少光年之后去了。我们的奎因先生又喝多了，在朦朦醉意中他凭借着绝望者的余勇从巴斯科姆先生手中一把夺过了威士忌酒瓶。

    在“棒小伙”办公室的旁边还有一间空空的工作室，屋里微微散发着消毒剂的味道，空荡得活像虔诚的基督徒的修道密室。

    “这是我想思考问题时去的地方，”布彻解释着，“你们两位干这活儿时就把它当做办公室吧，我想要你们离我近一些。”

    一想到要被关在这个徒有四壁的笼子里，特别是跟这么一位创作手法与杀人狂没啥分别的绅士关在一起，埃勒里不禁用悲哀的眼光默默向主人求助。可是布彻一边笑一边当着他的面把门关上走了。

    “好吧，好吧，”巴斯科姆先生不耐烦地说，“找地儿坐下听我说吧。你来了这儿就等于稳获明年学院奖的提名了。”

    埃勒里一边瞄着通往天井的门以备紧急逃生之用，一边蹲了下来。卢躺在地上，准确地通过开着的窗户朝外吐了一口痰，把手叠放在他那乱蓬蓬的头下。

    “我现在就能看见那一切，”他充满幻想地开始说起来，“如潮的人群、可爱的频频闪亮的闪光灯、令人讨厌的没完没了的演讲——”“先别忙着想象，”埃勒里说，“请讲点实质性的内容。”

    “你会怎么看，”卢浑然不觉地继续说着，“如果米高梅突然要根据嘉宝的生活拍一部电影，嗯？”

    “我说你该把这主意卖给米高梅才是。”

    “哦，不，你没懂我的意思。他们会请嘉宝来主演，对吧？她自己的亲身经历！”卢得意地停像了一下，“你要说，这又跟你有什么关系呢？她在瑞典度过的少女时代，与天才大师斯蒂勒的会面，斯蒂勒在好莱坞的合同，你难道看不出吗？是他把这位腼腆的少女带到好莱坞来的，她使整个好莱坞为之倾倒，但斯蒂勒却受到冷遇，她成了红极一时的明星，斯蒂勒默默死去，简直是吉尔伯特式的浪漫，逝者那颗破碎的心——噢，天哪！”

    “可是嘉宝小姐会同意吗？”埃勒里小声问道。

    “或者假设——”卢继续说着，毫不理会他的问话，“假设派拉蒙选中约翰、莱昂纳尔和埃塞尔并将他们的故事合在一起拍？”

    “这里面该有你的份儿。”埃勒里说。

    卢一跃而起：“明白我的意思了？好，我这儿有个真实的传奇故事，比刚才那些要强出一大截！你知道我们要写谁的事吗？是美国剧坛上最令人目眩、最声名显赫、最伟大的名字！他们是演艺团里的动力——电影界的怪人——相对立、仇视的好莱坞头号家族！”

    “我想，”埃勒里皱皱眉头，“你是说罗伊尔一家和斯图尔特一家吧。”

    “看在上帝的份儿上，还能是谁呢？”卢嚷嚷着，“明白了？明白大概内容了吧？一边是杰克·罗伊尔和他的爱子特伊。另一边是布里斯·斯图尔特和她的女儿邦妮。老一代和新的一代，正好是四人一台戏！”

    在他自己的热情支配下，卢脚步蹒跚地走了出去，不一会儿从布彻的办公室回来，手里攥着瓶没喝完的苏格兰威士忌。

    埃勒里咂了下嘴唇。不错，是个好主意。罗伊尔和斯图尔特这两家人的生活充满了戏剧性，在拍一部一流的百老汇作品之外还足足够拍两部电影的。

    一次... -->>
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