第十二章

午他都占着客厅里的矮沙发，成了整个活动的中心。

    今天人们心中首要关心的那个话题被搬到了台面上。他们不停地讨论者着礼物的意义所在。艾勒里沉默地听着，比起内容，更细心注意着每个人语调中的细微差别。不过他觉察不出丝毫有意义的地方。

    今天那个问题自始至终在他脑力徘徊着：“今天会是什么礼物？”

    紧接着又引出一个问题：谁会发现它？艾勒里不想放弃。如果还遵循着这看似毫无意义的规律……连续性……发现者将会是拉斯蒂。不管谁和约翰在哪天扯上关系，结果证明那人就会是那晚礼物的发现者。至少从星期天，第五晚开始就一直是这样。那天，他，艾勒里，在约翰的房间被约翰撞见，那晚，艾勒里，发现了礼物。星期一约翰敲诈丹·Z·弗里曼，星期一晚上，弗里曼发现了第六件礼物。星期二瓦尔。瓦伦在马厩向约翰吐露激情，那晚她发现了第七件礼物。星期三是个例外，马里乌斯在大钢琴里发现了第八件礼物，不过他和约翰之间没发生什么特别的事。但是昨天，在罗兰。佩恩的卧室那番敲诈后，佩恩发现了第九件礼物。

    艾勒里耸耸肩，他不想对这一系列考事件考虑过多。很明显它们不是巧合，但是另一反面，每天单个发生的事，赠礼人是没办法预知的。不管他是谁，只是在事件发生时加以利用而已。屋子里每时每刻有这么多人要上上下下，进门出门，要想窥探，并了解屋里的情况实在不是件容易的事。神秘赠礼人的这一段行为很明显是一出配角戏，他玩的这出致命游戏中富有嘲讽意味的一部分。而且艾勒里变得越来越确定，他是在和自己，而不是约翰或者其他人玩。

    在艾勒里心中更为迫切的问题是：那名死者是谁，他与这个谜团中的其它碎片是如何切合起来的？如何解释这个令人费解的事实：约翰非得把一个和自己一摸一样的双胞胎兄弟藏在屋子里……而据威利警官所得的消息，这个双胞胎兄弟毫无疑问在两周大的时候就死了？最后，依旧是那个老问题：每晚送来的礼物到底包含着什么意义？

    正如艾勒里所预料的，拉斯蒂发现了第十件礼物。晚餐过后她跑上楼到自己屋里拿一张毯子想给沙发上的约翰盖上。跑回来时她的脸色就如同毯子那样苍白，手中抓着最新的那个可怕的盒子。

    “在我床上发现的。有谁能，能拿着吗？”

    这个和之前那九个有着不同的形状……亚麻店用来包手帕的一种方形扁盒子。

    从另一个角度来看，它也很特殊。因为当艾勒里揭开盒盖后，他发现里面出来一张白卡片外什么都没有。

    “没有礼物。”艾勒里盯着众人说道。

    “就此打住了。”约翰看上去显然松了口气。“也许连这一系列蠢事背后的那个傻逼也开始意识到他这个玩笑并不受人待见。”

    “我不这么确定，约翰。”艾勒里将打着的字高声地念了出来：

    “圣诞节的第十夜

    你的真爱赠予你

    两件礼物：这颗头

    预示着你会死

    上面那唯一的一颗牙

    是为了迷惑侦探先生”

    约翰挤出一丝笑容。“真有趣。别那么悲伤，拉斯蒂。我不会再因为这破事紧张了，我是认真的。而且我也受不了蹩脚的打油诗。”可是没人相信他的话。

    “没有礼物。”奥利芙特。布朗尖叫道。“我得说这真是奇怪，这是什么意思？”

    “也许他没点子了。”达克意识提出见解。“也或者搞不到一颗脑袋？”马里乌斯说道。“我并不觉得这句话特别有趣，卡罗。”佩恩冷冷地说。“事实上，该死的你还真有点把我逗乐了。”

    “哦，安静点，你们俩。”瓦伦蒂娜说道“你怎么想，艾勒里？今晚为什么没礼物？”

    “今晚有一件礼物。”艾勒里拍着卡片说，“‘这颗头预示着你会死’，有这么一颗头，还记得吗？‘警告你将会死去’‘闭着一只眼’而且‘紧闭着嘴的’那颗头。”

    “新年那晚的布娃娃！”艾伦喊道。艾勒里点点头。他走到他用来存放礼物的柜橱。他检查了锁，再次点点头。接着没钥匙，拉了拉把手，柜橱的门开了。

    “锁被撬了，大概是在晚凌晨。他真是让人意外不断，不是吗？……没错，还在儿呢，”艾勒里笑着说。“虽然作了些修改”。

    在娃娃涂着白颜料的脸上那闭着的眼睛，和那一张嘴的基础上，又新添了第三处特征。部划出的一条微微位于嘴巴右边，短短的垂线。虽然有些粗糙，但其意义却不会被弄错。它表示一颗牙……在一只斜眼下的嘴巴中歪出的一颗笑着的牙齿。

    他们得帮着把约翰扶上床。

    那晚上在床上，奎因先生喝光了那杯苦苦的咖啡。这不仅关乎一系列令人费解的晦涩含义，或是最近十晚上又组成另一无意义数目的十七件物品。

    那是被嘲笑的滋味。

    对于谁在被嘲笑此时已经不用再疑问了。约翰·塞巴斯蒂安也许是恐吓的对象，但是“侦探先生”却是嘲笑的对象。

    他正牵着我的鼻子走，艾勒里想着，每晚他就拉动一下。而我所能做的就是顺从地被牵引着，被拉着。他了解我，这该死的家伙。他了解我不会放弃，我会一直坚持到底。而且他不知关心我所想到的。他正指引着我走向结论……

    一个奇怪的想法在艾勒里脑中闪过：一个他想让我得出的结论。

    但是接下来又引出进一步的问题：当我得出结论后，又怎样呢？接着又会发生什么？

    那晚他只有一点收获。撬开柜橱门锁的人一定是屋子里的人。迪福警官白天执勤，他的换班晚上执勤，外面的人是没法办到的。

    但是这只是小小的安慰而已，这一点他早就知道了。

    艾勒里盯着房间里的黑暗处，直到它慢慢变为灰色，然后精疲力竭地睡着了。