珐琅烟盒

就会从工资里扣掉五美分。现在他需要工作，而这个节骨眼儿上，哪个餐馆需要洗碗工，哪个商店正好缺销售员之类的好事儿，再没发生过，也不太可能发生了。时机太不巧了。他并不是要找一份固定工作————他每天都不得空闲————所以他并没有离开这条街，而在这里他又一无所获。但他还得吃饭呢。被迫饿肚子的第一天，他感到胃里空空如也，徒劳地徘徊着，小腿肚子也极度疲乏。

    他一直随身带着那个珐琅烟盒，就是那天在这条街上发生意外后出现在他口袋里的那个华丽的烟盒。回到家跟弗吉尼娅相聚的那几个星期，他一直揣着这个烟盒，并没有把它藏在公寓里。这么做，是为了消除她的不安，怕她哪天发现这个奇怪的东西会担心。逃出来的那天晚上，他就揣着这个烟盒，而且，这是现在他身边唯一可能还值点钱的东西。所以，他决心把它当掉，他并不知道这个烟盒到底值多少钱，但也许能帮他撑过一两周，或者几天，随便多少天都可以。

    奇怪的是，提拉里街上并没有当铺，不过他走了一两个街区，在蒙茅斯街右侧找到了一个。他走进当铺，屋里散发着一股樟脑味儿，这个时候一个人也没有。他取出烟盒，吹吹灰，用外衣袖子擦了擦烟盒。

    听到开门声，店铺老板从后面的储藏室走出来，顺着柜台内侧走到汤森面前，用他特有的敏锐的眼光审视着他，不置可否地说了一句：“你好啊？”

    汤森把烟盒打开，手伸进柜台上的丝网里把烟盒递给他。

    汤森应该注意到一个细节，老板根本没有仔细查验这个烟盒，也没有掂量掂量多重。典当这一行，汤森完全不懂。

    忽然，当铺老板懒洋洋心不在焉地说了句：“又来当了，啊？”这话带来的震动可真不小。

    汤森完全没有料到会有这么一出。这太让他措手不及了，完全猝不及防，电光石火似的，还没回过神来就发生了。等他忽然明白过来，他眨眨眼，脸色发白，接着又紧紧抓住了柜台边缘。又来当了。又来了。他隐隐有一种奇怪的感觉，就像是待在一个漆黑的房间里，房门开始松动，开了一条窄窄的缝，第一缕光线照了进来。

    他以前一定在这里当过同样一个烟盒。

    尽管他尽力让自己显得冷静，他的声音依然有点打颤，他想让自己只是显得健忘，而不是别的什么，便说道：“哦？我上次就是在这里当的烟盒？我看所有的当铺都长得一个样。”他希望这个说辞对当铺老板来说还算过得去，尽管他觉得这个理由太蹩脚了。

    店老板不屑一顾地说：“我都认得这个烟盒了，你在这儿当了有三次了，对吧？”他一边说，一边把烟盒递过来，好像不打算做这笔生意了。然后，他马上又改变主意开了个价：“好吧，四美元。”

    汤森看到希望，不顾一切地要抓住这个机会：“你以前给我的不是这个价钱。”

    老板立即摆出一副行家的样子，凶巴巴地说：“你还想怎么样，讨价还价？这东西现在就值四美元。我凭什么要给你开比上次更高的价？对我来说，它可没有上次值钱了，不是吗？”

    汤森紧张地说：“你还保留着上次赎回之后的票据吗？管你怎么称呼，我说的就是那个客户签了姓名和地址，你保留到东西赎回时候的那个收据，还在吗？”

    “当然了。你要我去查一下？我干吗要去查呢？我记得这个烟盒的形状，当着你的面验过，瞧这里。”说着，他指了指烟盒上之前用酸液测试留下的小印记给他看。汤森还以为那个地方是磨损了的。“你冲我喊，还记的吗，说是十四开的，镀银烟盒，我给了你四美元。”

    汤森讨好似的央求他：“好吧，让我确定一下吧，看你能不能找到单子，我要亲眼看看。”

    “你的意思是我做个生意稀里糊涂的？每一件抵押品的价值我都清清楚楚！”话到这份儿上店老板反而来了劲，“你上次是什么时候来的？”

    汤森是五月十号回到弗吉尼娅身边的。他支支吾吾碰运气地说道：“是在今年，四月份。看看你的账本，肯定记着呢。”

    店老板回到后面屋子里，啪地拧亮一盏灯，接下来对汤森而言就是恼人的漫长的等待。汤森靠着柜台，柜台边缘直硌得身体痛，似乎这种身体上的疼痛才能减轻那种等待的煎熬。

    “四月十八号，”忽然，店老板在屋里说道，“是镀银烟盒，黑色珐琅，银条纹。票号嘛……四美元。我说没错吧？”

    “把那票据拿出来，我想看看。”汤森喊道，他的声音听上去非常急切。

    店老板拿着一个长方形素色账本出来了，他怀疑地看着汤森：“这个就是了。你要说我弄错了，是你弄错了吧？”

    汤森歪着头，看着店老板手里的票根簿，找票据上的签名。那上面的签名并不是他自己的笔迹，不过汤森一点也不觉得意外。记忆都会被篡改，还有什么不能。

    票据上的名字是乔治·威廉斯，汤森一眼就看出这是个假名。这名气起得也太草率，太敷衍了。倒不是说没人会叫做乔治·威廉斯，而是汤森绝对不会取这个名儿。再说了，他的帽子防汗带上的字母缩写是DN。这个票据上的地址是蒙茅斯街705号，这个地址跟名字一样，也是假的吗？不过他有机会知道了。

    汤森朝门口走去，店老板在背后大声叫起来：“喂，怎么样？你到底当不当啊？”

    “我等会儿回来。”他说着，夺门而出，两扇门猛烈地来回晃了好一阵子。

    他在蒙茅斯街上急匆匆地朝700号那边走去，很快就到了，就在前面。

    他的腿脚不听使唤地停了一下，又蹒跚着往前走了几步，仿佛是出于惯性似的，然后就彻底停住了脚步。这里根本就没有什么705号，只有一个703号，隔壁就是707号。这是一个公共澡堂。

    微微打开的门又一次“砰”地关上了。他再一次陷入黑暗中。